Alex De Kegel (°Aalst, 24/08/1993) was Prins Carnaval in 2018 en groeide sindsdien uit tot een vertrouwd gezicht binnen het Aalsterse carnavalsleven. Hij is van jongs af aan actief bij AKV Eirg, studeerde fotografie en grafische vormgeving, en richtte zijn eigen onderneming De Beeldfabriek op. Als lid van De Prinsencaemere blijft hij jaar na jaar bijdragen aan de carnavalstraditie, zowel op het podium als achter de schermen.
Van Rolstoel tot Stoet[]
Alex en Arendprins 1995 Ivo (©Ivo De Troyer)
Alex De Kegel werd vijf weken te vroeg geboren en kampte bij de geboorte met zuurstoftekort, wat leidde tot spastische diplegie, een vorm van hersenverlamming die vooral de beenbewegingen aantast. Ondanks verschillende behandelingen bleef de spasticiteit aanwezig. Zo kreeg Alex tweemaal een Botox-injectie, wat slechts tijdelijke verlichting bood. Hij liep op zijn tenen, met de knieën naar binnen gedraaid, en had moeite om zijn evenwicht te houden. Als kind zat hij dan ook vaak in een rolstoel.
In 2001 kwam Alex in aanmerking voor een experimentele operatie: de selectieve dorsale rhizotomie. Tijdens deze ingreep werden bepaalde zenuwen in zijn ruggenmerg doorgesneden. De operatie werd uitgevoerd door dr. Mary Beth Dunn in het UZ Leuven – Pellenberg. Hij verbleef er drie maanden voor intensieve revalidatie en moest spieren leren gebruiken die hij nooit eerder bewust had aangestuurd. Dankzij deze operatie kon hij merkelijk vlotter stappen. Op zijn 18de volgde een tweede zware operatie, waarbij de botten in zijn benen werden gebroken en de spieren verlengd. De revalidatie duurde anderhalf jaar. Alex verbleef lange tijd opnieuw in het ziekenhuis van Leuven en moest leren stappen vanaf nul. Hij vond motivatie in zijn grote passie: het Aalsterse carnaval.
Alex in 2008 (©Alex De Kegel)
Alex is vanaf zijn geboorte lid van AKV Eirg, de carnavalsgroep waar ook zijn ouders deel van uitmaakten. Vanwege zijn beperking mocht hij als kind steeds plaatsnemen op de wagen tijdens de stoet. In 2003, op negenjarige leeftijd, stapte hij voor het eerst de volledige stoet uit. Er was nog steeds een rustplek voorzien op de wagen, maar Alex bewees dat hij vastberaden was om volwaardig deel te nemen. Sindsdien wandelde hij elk jaar actief mee in de stoet. Ook met het Arendcarnaval heeft Alex een sterke band: hij is geboren in de Arendwijk en liep geregeld mee in de Arendstoet.
Alex liep school aan de "Universiteit van Mijlbeek", de volkse bijnaam voor de lagere school aan de Moorselbaan. Tijdens zijn basisschooltijd werd hij daar al eens verkozen tot schoolprins Carnaval, een eerste voorsmaakje van wat later zou volgen. Na de lagere school koos hij voor de richting Audiovisuele Vormgeving aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Aalst. Zijn passie voor beeld en vormgeving bracht hem vervolgens naar de LUCA School of Arts – campus Narafi, waar hij zich verder specialiseerde in fotografie. Alex liep stage op de beeldredactie van De Standaard, waar hij ervaring opdeed met professioneel beeldgebruik in de media. Na zijn studies ging hij aan de slag als lay-outer bij Lavera Events, waar hij zijn creativiteit en grafische vaardigheden verder ontwikkelde in een professionele context.
[]
Een droom die begon op een bierkaartje[]
In 2002 zetten Gunther De Kegel en Marielle Wauters, de ouders van Alex De Kegel, een ludieke actie op poten als protest tegen het fanatieke kampgedrag rond prinsenkandidaten. Ze kondigden hun zoon Alex, toen amper acht jaar oud, aan als kandidaat Prins Carnaval 2018. De actie was een samenwerking met de ouders van de éénjarige Kenneth Van Hover, zogenaamd kandidaat voor 2020. Beide families trokken in een mini-campagnestoet met hun auto’s door het stadscentrum.
De actie was echter meer dan een grap: Alex keek als kind enorm op naar de Aalsterse Prinsen Carnaval. Op zijn zevende schreef iemand in café Peken Moens op een bierkaartje: "2018 – Alex". Dat kaartje werd jaren opgehangen in het café en er werden zelfs stickers gedrukt met de slogan "Alex vèr 2018". Dat jaartal werd sindsdien zijn doel. In 2015 besliste Alex, met de steun van zijn groep Eirg, om zijn droom door te zetten en zich op te maken voor zijn kandidatuur in 2018. Hij werd gesteund door Bart De Nys, die al voor de officiële start van zijn campagne promotie voor hem maakte.
Campagne[]
In maart 2017 vond de persvoorstelling van zijn campagne plaats in Bowling The New Cat, zijn campagnelokaal. Alex stelde daar zijn eigen bier "Kandidoot" voor, dat te bestellen was via alexver2018.be. Tijdens deze voorstelling bracht hij het promonummer "Oilsjt men Stad", dat hij al eerder had uitgebracht. Zijn promotiemateriaal bestond uit bordeauxkleurige truien en polo’s, en autostickers met zijn slogan: "Ajoin in ert en nieren". In zijn campagnejaar stonden onder meer een eetfestijn gepland op 19 en 20 augustus in zaal Horizon en een campagnebal op 28 oktober in de Florahallen. Hij kreeg daarbij hulp van onder meer Gert Kiekepoos, Nordin Ben-Mezouar, Joshy De Troch, Marleen Barrez, Toon De Greve, Emiel Arijs, Marc Cassiman, Jens Ebraert, Steve Bauwens, Farah De Quick en Evelien Roelandt. Voor zijn verkiezingsshow mocht hij ook rekenen op Christophe Troch, Tom Vermeir en Yvan De Boitselier.
Aanvankelijk zou Alex het opnemen tegen Peter Van Keer en Guy Claus, maar in september 2017 raakte bekend dat Guy Claus uitgesloten werd wegens een niet-blanco strafblad. De strijd ging dus tussen Alex en Peter. Op de Carnavalsbeurs kregen beiden hun prinsenlint overhandigd door schepen Ilse Uyttersprot. Voor zijn campagnebal bracht Alex met "Schoeinste Int Kwadroot" al een eerste campagneliedje uit. Als promostunt bewonderde hij Aalst vanuit een helikopter, aangeboden door café Oxygene.
Tijdens zijn bal bracht hij een kort rapnummer over zijn stad, gevolgd door zijn tweede campagnelied: "Carnaval stoot veren de deer", geschreven door Bart De Nys. Een emotioneel moment volgde toen Alex zijn ouders bedankte en zelf verrast werd met het lied "Weir zellen a bloiven stenen", gezongen door vrienden en familie. Zijn campagneaffiche week af van de traditie: geen karikatuur, maar een foto van Alex van achteren gezien, met een tattoo van zijn campagnelogo op zijn rug en een pet met datzelfde logo.
Tijdens het Driekoningenfeest op het stationsplein werd de volgorde van de shows bepaald via een reeks kennis- en doeproeven. De kandidaten moesten trefwoorden geven rond carnavalsthema’s en Aalsterse spreekwoorden uitbeelden. Alex behaalde 74 punten, Peter 73. Alex koos voor volgnummer twee, wat betekende dat hij als laatste zijn show mocht brengen op de verkiezingsavond.[1][2][3][4][5]
Prinsenverkiezing[]
De prinsenverkiezing vond plaats op 20 januari 2018 in de Florahallen. De interesse was bijzonder groot: de 1.000 online aangeboden kaarten waren in een mum van tijd uitverkocht, en elke kandidaat kreeg daarnaast nog 450 kaarten om via hun eigen achterban te verspreiden. De avond beloofde een sfeervol en tot de nok gevulde verkiezingsshow te worden. Alex had vooraf duidelijk gemaakt dat men geen klassieke show moest verwachten waarin hij zou springen of dansen. Door zijn fysieke beperking was dat simpelweg niet mogelijk. Zijn team ging daarom op zoek naar creatieve alternatieven en richtte zich op een visueel sterk decor en een inhoudelijk doordachte opbouw. Niet de kandidaat bewoog, maar het decor bewoog rond de kandidaat.
De show werd ingeleid door de stem van Christophe Troch, waarna Alex op het podium verscheen in een ton, geflankeerd door twee danseressen. Zijn show speelde zich af in een piratendecor, een beeld dat doorgetrokken werd tot in het publiek, waar iedereen een piratenhoed droeg. Het eerste nummer, ‘Nen Oilsjteneer Es Anders’, werd gebracht op de tonen van Papa, ik wil zingen van Bart Kaëll, met een tekst van Tom Vermeir. Alex nam tijdens zijn show alle tussenteksten voor zijn rekening en in het tweede deel van de show verschenen Alex en zijn danseressen op een fiets, een knipoog naar de kunstige fietsenstalling en de strijd om het burgemeesterschap. Het lied ‘De Koers es gepasseerd’, op de melodie van Meisje zonder naam (Johnny Gold), werd geschreven door Christophe Troch. Alex stelde daarin dat "zoals in het criterium de winnaar op voorhand vaststaat", ook in de Aalsterse verkiezingen de uitkomst op voorhand bepaald is.
In zijn derde nummer, ‘K zol ni willen sjanzjeiren’, op de tonen van De nacht is m’n leven van Thom Craane, bracht hij hulde aan Aalstenaars die volgens hem voor hun mening uitkwamen: Adolf Daens, Michel Van Brempt, Michel Heck en André-Emile Bogaert — hun foto's sierden een decoratief bootje waarin Alex opkwam. Het nummer werd opnieuw geschreven door Tom Vermeir. De finale bracht Alex als kapitein op een grote piratenboot. Het afsluitende nummer ‘Steirk in oeverdroiven’, geschreven door Christophe Troch op You Can’t Stop The Music van de Village People, was een ode aan het overdrijven, “een echte Oilsjterse eigenschap.” Alex bedankte het publiek en riep op om voor hem te stemmen.
Bij de bekendmaking van de uitslag deelde de deurwaarder mee dat Alex 44 op 50 haalde op de kennisproef — vijf punten meer dan zijn tegenkandidaat Peter Van Keer. Ook van de jury kreeg Alex vijf punten voorsprong, en beide kandidaten kregen het maximum van 250 punten van het publiek. Met een overtuigende totaalscore van 884 punten werd Alex De Kegel uitgeroepen tot Prins Carnaval 2018. Zijn overwinning werd uitgebreid becommentarieerd in de pers. Zowel VRT als VTM benadrukten dat Aalst voor het eerst een Prins Carnaval met een fysieke beperking verkozen had. Alex bewees dat een beperking geen beperking hoeft te zijn om groots te zijn op het podium van de prinsenverkiezing.[6]
Prins Alex[]
Prinsenkostuum[]
.jpg){kind=link}
Alex stelde de donderdag voor carnaval zijn prinsenkostuum voor in Bowling The New Cat, zijn campagnelokaal. Op het kostuum stond de opvallende tekst "Meed in Oilsjt", een bewuste knipoog naar de breuk met een jarenlange traditie: voor het eerst sinds jaren werd het kostuum niet gemaakt in Maaseik, maar in Aalst zelf, door Atelier Sandy. Het ontwerp was een karmijnrood met goudkleurig kostuum, volledig gebaseerd op dat van Louis Van Pottelbergh, Prins Carnaval 1960. De iconische panty uit het oorspronkelijke ontwerp werd vervangen door een broek, maar verder bleef het ontwerp trouw aan het retrokarakter. De kleurenkeuze van het kostuum sloot nauw aan bij de campagnekleuren van Alex: rood en goud.
Alex bedacht zelf het basisconcept van het kostuum, dat verder uitgewerkt werd in samenwerking met Sandy Lievens en Patrick George. De outfit was vervaardigd uit twee exclusieve stoffen: een zeldzaam Brits luxevelours in twee tinten rood en een Italiaanse gouden moiré, een stof die afhankelijk van de lichtinval en de kijkhoek van textuur verandert. Atelier Sandy werkte meer dan een week aan het kostuum. Een bijzonder detail was de afbeelding van Alex op zijn prinsenmantel, niet met een klassieke prinsenhoed, maar met een gewone pet van Eirg, symbool voor zijn nuchtere karakter en dagelijkse stijl. Vooraan op zijn borst stond de slogan "Nen Oilsjteneer es anders", terwijl achteraan het motto "Steirk in oeverdroiven" prijkte — beide verwijzingen naar zijn verkiezingsshow. Alex koos er bewust voor om geen diamantjes op zijn kostuum te laten zetten. Hij wilde een prins van het volk zijn, zonder glitter of overdadige luxe. De bijhorende prinsenhoed werd gemaakt door Linda De Waegeneer. Zijn nominette bevatte dezelfde tekening als die op zijn cape, Alex met een gewone pet en zijn logo, waar Prinsj van d'Ajoinen in te lezen stond.
[]
Tijdens de carnavalsraadzitting op de zaterdag vóór carnaval kreeg Alex de symbolische sleutels van de stad overhandigd uit handen van burgemeester Christoph D'Haese. Zoals de traditie het wil, gaf de burgemeester op dat moment de macht over Aalst tijdelijk door aan de Prins Carnaval. De sleutel, ditmaal onder de vorm van een lange arm, werd uitgereikt met een pakkende boodschap. Burgemeester D’Haese riep op om een voorbeeld te nemen aan Alex: "Alex heeft bewezen dat als je écht iets wil in het leven, je het ook kunt waarmaken." Daarbij gaf hij Alex een laatste, symbolische aanmoediging mee: "Amuseer je, en maak er een ongelooflijke carnaval van. Als Alex demarreert, is de rest gepasseerd."
Tijdens de carnavalsstoet van 2018 genoot Alex zichtbaar van elk moment. Toen zijn groep AKV Eirg over de Grote Markt trok, werd hij zichtbaar emotioneel, geraakt door de steun van het publiek en de betekenis van het moment. Hij mocht zelf plaatsnemen vooraan, op de wagen van zijn groep bij hun doorgang op de markt. Op carnavalsmaandag werd er stilgestaan bij het overlijden van een carnavalist die de dag voordien in de Dender was gevallen en het leven had gelaten. Voor aanvang van de festiviteiten werd een minuut stilte gehouden. Daarna kreeg Prins Alex het eerbetoon om als eerste snoepjes uit te werpen. Al snel bleek dat er een opvallende stunt was voorbereid: losse groep De Droeige Sossissen had een lading valse snoepjes met enkel het nummer 1 naar boven gesmokkeld. Tijdens de popverbranding op het einde van carnaval kreeg Alex een persoonlijk eerbetoon van Feestcomité-voorzitter Dirk Verleysen, die hem toesprak met de woorden: "Alex, je hebt al veel meegemaakt in je leven, maar door je ijzeren wil sta je hier als prins."
Prinsenjaar[]
Tijdens zijn prinsenjaar was Alex te gast op de prinsendagen van zowel De Prinsencaemere als De Prinsengarde, waar hij telkens met symbolische geschenken geëerd werd. Bij De Prinsengarde kreeg hij o.a. een opblaaskrokodil cadeau. Alex zetelde in 2018 ook als jurylid tijdens de Arendverkiezing en vertegenwoordigde de stad op verschillende carnavalsevenementen buiten Aalst, zoals die van Lede en Poperinge. Toch lag de nadruk van zijn prinsenjaar vooral op lokale aanwezigheid. Hij woonde onder meer de prijsuitreiking van DAK bij, de lancering van den Oilsjtersen Bellekesboek, het Arendcarnaval, de eendjesrace van Pertotal en diverse andere festiviteiten. Op 20 april 2018 organiseerde café Oxygène, één van zijn sponsors, het evenement ‘Oxygène Meets Prinsj Alex and Friends’, waarbij verschillende carnavalisten optraden als eerbetoon aan hun prins.
Het afscheidsbal van Alex vond plaats op 19 januari 2019 in het Forum. Hij werd er overladen met geschenken, waaronder een reischeque van zijn carnavalsgroep AKV Eirg. Het werd een emotionele avond: de jeugd van Eirg, zijn moeder en zijn vriendin brachten elk een persoonlijk lied voor hem. Alex sloot het feest af met zijn eigen afscheidslied: Geir zitj ver atoid in men ert. Op 26 januari 2019 gaf hij de prinsenscepter door aan zijn opvolger Bart De Meyst. Na zijn prinsenjaar bleef hij actief in het Aalsterse carnavalsleven als lid van De Prinsencaemere. Als dank voor zijn inzet kreeg hij van Michel Picqueur een bijzonder aandenken: een miniatuur prinsenhoedje in messing, bezet met Swarovski-steentjes, vervaardigd door Guy Walgraef.
De Prinsencaemere[]
Na zijn afscheid als Prins Carnaval 2018 bleef Alex De Kegel zich actief inzetten binnen het Aalsterse carnavalsleven met De Prinsencaemere. Hij was voor het eerst officieel te zien met De Prinsencaemere tijdens de revue En de genomineirden zen..., waar hij eind 2018 als regerend Prins Carnaval een gastoptreden mocht verzorgen.
In de aanloop naar Aalst Carnaval 2019 nam Alex deel aan de jaarlijkse schoolbezoeken van De Prinsencaemere, waarbij een delegatie van oud-prinsen verschillende Aalsterse basisscholen bezocht om kinderen in de juiste carnavalssfeer te brengen. Tijdens de Prinsendag 2019 van De Prinsencaemere werd Alex officieel opgenomen als lid. Hij kreeg er zijn kostuum en zijn prinsenhoed, wat de formele toetreding tot de vereniging bekrachtigde. Tijdens het traditionele prinsenbuffet in de kerk van Terjoden werd hij op ludieke wijze met champagne gedoopt door Prins Jurgen.
In de jaren nadien groeide Alex uit tot een vaste waarde binnen de werking van De Prinsencaemere. In 2019 nam hij deel aan het Oilsjters Zangpalois en vanaf 2021 stond hij op de planken in de prinsenrevue als volwaardig lid van de vereniging. Hij bleef sindsdien betrokken bij alle revueshows en edities van het Zangpalois en groeide uit tot een vertrouwd gezicht binnen De Caemere. Daarnaast zorgt Alex De Kegel af en toe voor een gastoptreden op carnavalsevenementen, bijvoorbeeld met De Prinsencaemere tijdens de prinsenverkiezing of op gelegenheden zoals De Nacht van Oilsjt Mjoezik. Daar brengt hij vaak zijn bekendste nummer: 'Steirk In Oeverdroiven', dat sinds zijn prinsenjaar uitgroeide tot zijn vaste lijflied.
De Beeldfabriek en visuele projecten[]
In april 2019 richtte Alex De Kegel zijn eigen bedrijf op onder de naam De Beeldfabriek, gespecialiseerd in fotografie en grafische vormgeving. Met dit bedrijf leverde hij ontwerpen en beelden af voor tal van lokale klanten, waaronder Schilderwerken Jel Christien, DJ Noredin, El Nachos, Markt 12, Ilky, Dranken Picqueur en ’t Capucientje. Zijn foto's verschenen ook in het magazine Chipka. Tegelijk startte hij in september 2019 als grafisch bediende bij Empirelogomats – DG Trade, een bedrijf gespecialiseerd in bedrukte logo- en milieumatten.
In september 2019 lanceerde Alex, samen met fotograaf Paul Van Impe, het fotoboek Carnaval 2019 in beeld. Het boek, dat voor €30 werd aangeboden, bundelde foto's van alle Aalsterse carnavalsgroepen, wat als een unicum werd beschouwd. In 2021 verscheen een tweede boek, met foto’s van Paul Van Impe, die het volledige carnavalsseizoen 2020-2021 in beeld bracht. Er was ook aandacht voor de Aalsterse Gilles, het Feestcomité, en twee prominente figuren die in die periode overleden: Ilse Uyttersprot, voormalig burgemeester en schepen, en Kamiel Sergant, keizer Carnaval. De voorstelling van het fotoboek vond plaats in The New Cat op het Vredeplein, dat daarbij officieel werd herdoopt tot De Kat, een naam die historisch verbonden is met het café. Alex ontwierp het nieuwe logo voor de herlancering van het café.
Tijdens de coronapandemie in 2021, toen Aalst Carnaval geannuleerd werd, zocht Alex creatieve manieren om de carnavalsgeest levendig te houden. Hij ontwierp een reeks van 10 carnavalspostkaarten, die voor €10 te koop waren. Daarnaast organiseerde hij een carnavalsfotoshoot voor kinderen, waarbij hij hen op iconische locaties in Aalst fotografeerde en hen voorzag van een gepersonaliseerd carnavalskaartje.
In 2023 nam Marielle, de moeder van Alex, een bloemenwinkel over in de Hovenierstraat. Op de bovenverdieping van dit pand bouwde Alex zijn eigen fotografiestudio uit, van waaruit hij zijn werk als fotograaf en grafisch ontwerper verderzet. De Beeldfabriek blijft zijn zelfstandige uitvalsbasis voor creatieve opdrachten binnen en buiten de carnavalscontext.
Varia[]
- Als kind verzamelde Alex postzegels uit het buitenland.
- Hij fungeerde vaak als fotograaf bij wedstrijden van basketbalclub Okapi Aalst.
- In 2017 was hij te zien in de Winkelkarquiz van Iedereen Beroemd, een programma op één.
- Tijdens zijn prinsenjaar in 2018 stelde hij een Levensloopteam samen en zong er enkele liedjes.
- Tijdens de Warmste Week 2018 riep hij samen met Radio 2 op om verkleed naar het Vredeplein te komen en soep te kopen ten voordele van het goede doel.
- Op 26 maart 2022 organiseerde hij het evenement ‘Alex vèr 2018 – 5 joor loter’ in De Kat, met als dresscode zijn campagnekleuren uit 2018.
- Alex steunde verschillende kandidaat-prinsen: Steve Bauwens (kandidaat Prinsj Kantine 2019), Yvan De Boitselier (kandidaat Prins Carnaval 2020), Shana Flores (kandidaat Arendprins 2019), Jordy Matthieu (kandidaat Arendprins 2020), Yordi Ringoir (kandidaat Prins Carnaval 2023), Seppe Dufour (kandidaat Arendprins 2024), Seppe Baeten (kandidaat Prins Carnaval 2025) en Kim Blanckaert (kandidaat Arendprins 2025).
Redactie[]
Tekst en foto's:[]
- Tekst: Sören Delclef - AjoinPedia
- Foto's: Carnavalaalstkoentje, Sören Delclef, Alex De Kegel, Ivo De Troyer, Dokumentatiecentrum Aalst Karnaval