Gary Van Overstraeten (°Aalst, 30/03/1970) is een Aalsterse carnavalist, zanger en voormalig Prins Carnaval 2001. Hij zette zijn eerste stappen in het carnaval als Arendprins 1993 en groeide uit tot een vaste waarde in de Prinsencaemere en op Ajoin Music. Samen met Yves Van den Bremt vormt hij het duo G&B, waarmee hij jarenlang carnavalscafés uitbaatte en populaire cd-reeksen en radiospots maakt.
[]
Gary Van Overstraeten groeide op met een grote passie voor basketbal en carnaval. Tussen zijn zevende en negentiende levensjaar speelde hij bij Okapi Aalst, waar hij het schopte tot het eerste elftal en zelfs uitkwam in de tweede klasse. In de juniorenploeg speelde hij samen met onder andere Frank Van Impe. Die ploeg boekte indrukwekkende resultaten en won zowat alles: het kampioenschap, de Beker van Oost-Vlaanderen én de Beker van België. In 1999 zat Gary op de bank van het eerste elftal. Het seizoen verliep moeizaam en Okapi moest via een eindronde strijden voor behoud in tweede klasse. De coach besloot zijn jeugdspelers in te zetten, en Gary scoorde een beslissende driepunter die het behoud verzekerde. Als erkenning mocht hij nadien blijvend aansluiten bij het eerste elftal, al kreeg hij weinig speelminuten. Later trok hij naar Zottegem, waar hij uitblonk met zijn gevreesde driepuntshot en zijn onvermoeibare inzet. Zijn vader Eddy, secretaris van zowel de jeugd- als eerste ploeg van Okapi, gaf hem duidelijk zijn sportieve geest mee.
Maar minstens even groot was de invloed van carnaval. Vader Eddy was medeoprichter van AKV De Steijnzoel’n, en samen met Gary’s moeder – bekend als ‘pa en ma Steijnzoel’ – dompelde het gezin zich onder in het Aalsterse carnavalsleven. Ook Gary’s basketbalvrienden vonden er onderdak. Uit de groep groeide zelfs een basketbalploeg, die speelde in de Aalsterse liefhebbersbond en grotendeels bestond uit de topjunioren van Okapi. Gary werd er topschutter, maar ook binnen het carnavalsmilieu bleek hij een topper. In 1993 nam hij deel aan de verkiezing van Arendprins, waarin hij het opnam tegen Jean-Paul Ledegen. Opvallend genoeg was zijn vader getuige van de tegenkandidaat, maar Gary won en werd verkozen tot Arendprins 1993. Zijn liedjes ‘Krimineile Tool’ en ‘Kiekenlieken’ werden echte carnavalsklassiekers. Nadien bleef hij actief achter de schermen bij verschillende prinsencampagnes. In 1998 werd hij de vaste begeleider van Prins Carnaval Yves Van den Bremt (Den Bremt).
Ook op muzikaal vlak liet Gary van zich horen. In 1995 stond hij op het podium met Pandaz, een Aalsterse punkband waarmee hij extra podiumervaring opdeed naast zijn carnavaleske optredens.[1]
Gary (helemaal rechts) met Pandaz (©Egon Goethals)
[]
Campagne[]
Toen Gary Van Overstraeten in 1998 de vaste begeleider werd van Prins Carnaval Den Bremt, kondigde hij aan dat hij in 2001 zelf ook Prins Carnaval wou worden. In de daaropvolgende jaren kon Gary zich rustig voorbereiden en een team rond zich samenstellen. Met onder meer Bart De Nys, Dirk Van De Velde, Christophe Troch, Guy Walgraef, Rudy Willo, Eddy Van Overstraeten en Jo Van den Wijngaerde (getuige) verzamelde hij sterke mensen rond zich. In oktober 2000 trapte hij zijn campagne officieel af. Zijn campagnebal vond plaats op 28 oktober in de Heilig Hartkring. Gary was op dat moment lid van De Vismooil’n, die hun kandidaat een volledig jaar steunden.
Gary en zijn supporters trokken de aandacht op het Driekoningenfeest met een opvallende outfit. Gary droeg hoorntjes en puntoren, een knipoog naar zijn campagneaffiche, terwijl zijn supporters verscholen zaten achter duivelachtige maskers. Tijdens het feest deelde zijn team een krantje uit met de titel "Gary’s Gazet: De Gaga". Zijn tegenkandidaat was Mil Arijs, die een jaar eerder ook al kandidaat geweest was. Beide kandidaten kregen van waarnemend burgemeester Gracienne Van Nieuwenborgh hun kandidatenlint overhandigd in de Ridderzaal van het Belfort.
De volgorde van de optredens tijdens de prinsenverkiezing werd bepaald door lottrekking. Gary en Mil haalden elk een balletje uit een zak om hun volgnummer te bepalen. Gary zou als eerste optreden. Hij sloot zijn passage op het Driekoningenfeest af met zijn campagnelied In 't Joor 1 Nummer 1. Daar verkondigde hij ook dat hij de Bloemenfee opnieuw zou invoeren, mocht hij verkozen worden tot Prins Carnaval.
Prinsenverkiezing[]
De prinsenverkiezing bestond uit twee onderdelen: een vaste proef en een vrij optreden. Als vaste opdracht moesten Gary en Mil Arijs zichzelf gedurende twee minuten voorstellen aan het publiek in een gesprek met Kamiel Sergant. Gary herhaalde daarbij zijn wens om opnieuw een Bloemenfee te laten verkiezen. Hij kondigde aan dat kandidates zich komende zomer zouden kunnen inschrijven, want hij had een verkiezing voor eind 2001 in gedachten.
Gary mocht als eerste aan zijn show beginnen. Tegen de achtergrond van het gemeenschappelijk decor dat het Feestcomité had laten maken, trapte hij af met het nummer Zot Van Graffiti. Daarna ging hij verder als DJ Gary, en met het lied Oeh Lalala mocht hij stukjes rappen – iets wat hem opvallend goed afging.
Na het nummer ’k Ben Bezeiten Van Oilsjt kroop Gary in een echte preekstoel. In zijn preek richtte hij zich tot de Aalsterse politici, die de carnavalisten volgens hem al jaren aan het lijntje hielden met loze beloften. Hij sloot zijn optreden af met de finale ’t Es Carnaval Halleluja. Gary was zichtbaar tevreden; in een korte nabeschouwing op het podium verklaarde hij dat alles perfect verlopen was – in tegenstelling tot zijn generale repetitie.
Hoewel Gary geen groot zangtalent was, schuwde hij de moeilijkere nummers niet. Die inzet werd beloond: de jury gaf hem de meeste punten. Van het publiek kreeg Gary 1217 stemmen, bijna het dubbele van tegenstander Mil Arijs. Met een totaal van 2216 punten (tegenover 1811 voor Mil) werd Gary verkozen tot Prins Carnaval 2001. Waarnemend burgemeester Gracienne Van Nieuwenborgh hing hem het prinsenlint om, waarna Prins Bart Van den Neste de prinsenscepter doorgaf. Een emotionele Gary liet zijn tranen de vrije loop en bedankte al zijn supporters.
Prinsenjaar[]
Voor zijn prinsenkostuum trok Gary Van Overstraeten naar Maaseik. Hij zette de Aalstenaars eerst op het verkeerde been door overal te vertellen dat hij zou kiezen voor een knalgeel lederen kostuum, zodat hij met zijn motor in de stoet zou kunnen rijden. In werkelijkheid koos hij voor een lange auberginekleurige mantel met donzen banen, opvallend zonder de traditionele pofmouwen die eerdere Prinsen Carnaval droegen. De karikaturen op zijn kostuum waren van de hand van Gert Schatteman, het borduurwerk werd uitgevoerd door Anita Meersman en de prinsenhoed door Linda De Waegeneer. Hij toonde het kostuum voor het eerst tijdens het kindercarnaval van de Stadsschool in de Binnenstraat.
Gary beperkte zijn nominetten tot 5000 exemplaren, minder dan zijn voorgangers. Tijdens de carnavalsraadzitting kreeg hij de stadssleutel niet zomaar overhandigd: hij moest die zoeken in een grote brandkoffer gevuld met plastieken ratten, muizen en papieren. Zijn eed was kort maar ludiek: hij zwoer van de vrouwen af te blijven en altijd te liegen. Hij las ook zijn eigen regeerprogramma voor, neergeschreven door Karel De Naeyer, en liet alle Aalstenaars trouw zweren aan hun stad.
.jpg){kind=link}
In de stoet werd Gary vervoerd in een limousine van 15,6 meter lang, een initiatief van de broers Marc en Dirk Van Gijseghem. Toen Schiefregt'oever voorbijkwam, leek het even alsof Prins Gary met hen meeliep: SRO had het ontwerp van zijn kostuum weten te bemachtigen en maakte een exacte kopie, waarmee ze een namaak-Gary in de stoet lieten meelopen.
Gary beleefde een prachtig carnavalsweekend en gaf nadien toe dat het opgelegde programma veel minder saai was dan men vaak beweerde. Tijdens de popverbranding kreeg hij het moeilijk: met tranen in de ogen stak hij de pop op zijn knieën in brand.
Het drukke campagne- en prinsenjaar eiste zijn tol: Gary kwam maar liefst 40 kilogram bij. In 712 dagen ging hij naar 306 eetfestijnen, wat zijn gewicht op 130 kilogram bracht. Hij verklaarde dat zijn dieet zou starten vanaf de Prinsendag van de Prinsencaemere.
Het afscheidsbal van Prins Gary vond plaats in De Keizershallen en was bijzonder: hij was de eerste en laatste Prins Carnaval die zijn afscheid daar vierde, want de zaal werd daarna definitief afgebroken. Tijdens het bal serveerde hij onder andere groene wodka’s. Zijn definitieve afscheid volgde tijdens de prinsenverkiezing van 2002. Toen Wim Delclef uitgeroepen werd tot nieuwe Prins, moest deze even wachten op de scepter, omdat Gary in een hoekje zat… te huilen. Eén van de mooiste momenten uit zijn prinsenjaar, zo vertelt Gary zelf, was het ogenblik waarop hij met zijn limousine de Grote Markt opreed. Als blijvend aandenken aan dat bijzonder jaar liet hij een replica van zijn prinsenscepter maken bij Luc Peirlinck.[2][3][4][5]
.jpg){kind=link}
De Prinsencaemere[]
Al snel na zijn prinsenjaar werd duidelijk tot welke prinsenvereniging Gary Van Overstraeten zou toetreden. Meteen na zijn verkiezing kondigde hij aan zich aan te sluiten bij De Prinsencaemere. Aangezien Huis Arzoni, de vaste fabrikant van de kostuums van De Prinsencaemere, ermee zou stoppen, verwittigde Gary tijdig de vereniging zodat zijn kostuum nog op tijd besteld kon worden. Hierdoor ontving hij zijn Caemerekostuum al zes maanden voor zijn afscheid als Prins.
Tijdens de Prinsendag van De Prinsencaemere in 2002 werd Gary officieel opgenomen als lid. Hij had tal van cadeaus meegebracht voor de aanwezigen, en zijn vriendin Liesbeth werd uitgeroepen tot Bloemenfee voor één dag. In zijn eerste jaren was Gary erg actief binnen De Prinsencaemere; hij nam deel aan de prinsenrevues tot en met 2005. Daarna werd hij minder zichtbaar binnen de vereniging, maar hij bleef wel lid. Samen met Den Bremt volgde hij een tijdlang zijn eigen weg.
Na een afwezigheid van 13 jaar vroeg voorzitter Michel Picqueur aan zowel Gary als Den Bremt om opnieuw mee te werken met De Prinsencaemere. Beiden stemden toe, en zo verscheen Gary voor het eerst sinds lange tijd opnieuw op het podium van de Caemere tijdens het Oilsjters Zangpalois in 2019. Hij bleef sindsdien opnieuw actief betrokken. In 2021 zorgde hij voor de komische noot in de prinsenrevue door het typetje ‘Joske’ te brengen – een personage dat in latere shows opnieuw zou terugkeren.
[]
Nog tijdens de carnavalsdagen van 2001 kwam Gary Van Overstraeten met het idee om een eigen carnavalsgroep op te richten. Volgens hem zou vanaf 2002 een nieuwe groep onder de naam De Salongcarnavalisten deelnemen aan de stoet. Die droom werd werkelijkheid: De Salongcarnavalisten werd effectief opgericht.
De groep schreef zich meteen in bij de Grote Groepen. Toen Salong aankondigde dat ze een prijs van 125 euro zouden uitreiken aan de laatste groep in de uitslag bij de Grote Groepen, dachten velen dat het om een grap ging. Toch liep Salong dat jaar effectief mee in de stoet, met Gary op kop. En die aangekondigde prijs? Ze wonnen hem zelf – als laatste groep in de uitslag.
Gary zou nog enkele jaren lid blijven van De Salongcarnavalisten, alvorens andere wegen in te slaan.[6]
Ajoin Music[]
Steven Van Neck, Den Bremt, Gary en Koen De Craecker op Ajoin Music (©Koen De Craecker)
Samen met Yves Van den Bremt (Den Bremt) werd Gary ook bekend als stem van talrijke Aalsterse reclamespots op Ajoin Music. Sinds de start van de carnavalsradio in 2008 spreken Gary en Den Bremt jaarlijks zo’n tachtig spots in. Aanvankelijk waren de teksten volledig geïmproviseerd, maar later begonnen ze hun teksten vooraf uit te schrijven, waardoor de spots professioneler werden.
Tijdens de prinsenverkiezing van 2015 zong Joeri Mens zelfs een lied over hun radiosamenwerkingen: De Groeiten Bremt en Gary Show. Tijdens het optreden – waarbij Joeri uiteindelijk werd uitgeroepen tot Prins Carnaval 2015 – verschenen er poppen van Gary en Den Bremt op de achtergrond van het podium.
Toen eind 2015 met Oilsjt Mjoezik een tweede carnavalszender werd opgericht, bleven Gary en Den Bremt trouw aan Ajoin Music. Gary presenteerde er bovendien enkele jaren zijn eigen radioprogramma, waarmee hij nog meer zijn stempel drukte op het Aalsterse radiolandschap.
G&B[]
Gary Van Overstraeten wordt vaak in één adem genoemd met zijn goede vriend Yves Van den Bremt (Den Bremt). Vanaf 2006 openden deze twee voormalige Prinsen Carnaval tijdens de carnavalsdagen jaarlijks hun eigen café. Hun eerste carnavalscafé was in café ’t Crayeken op de Grote Markt, waar ze vijf carnavals na elkaar feestvierden. Doorheen de jaren veranderde hun locatie regelmatig: zo werd De Geniepigen Drauk tijdelijk omgedoopt tot De Geniepigen Slettenbak, zetten ze hun feest verder in café Cheers aan het Statieplein, en in 2020 openden ze het G&B-café in de Kontwaar. In 2023 vestigden ze zich in café Soleil, dat ze omdoopten tot Hotel d’Amour.
Naast hun caféwerking brachten Gary en Den Bremt ook meerdere cd-reeksen uit. In 2008 startten ze met de reeks Liekes Ver Be De Kaffe, die in 2010 werd opgevolgd door Liekes Ver Op Kaffei. Die laatste reeks telde 10 cd’s, waarna ze in 2020 begonnen met een nieuwe serie: de G&B CeiDei. De cd’s bevatten vooral eigen liedjes van Gary en Den Bremt, aangevuld met werk van andere carnavalisten.
In 2025 schakelden ze over op een nieuwe drager en brachten ze voor het eerst een USB-stick uit, met daarop 21 nieuwe nummers. Tot de hoogtepunten behoren ‘Smatj A Schoeinmeiken Deir De Rooit’ en ‘Den Troet’n Es Gevonn’n’, beide afkomstig uit de Prinsenrevue van 2024.
Muziek[]
Gary Van Overstraeten zong en schreef al tal van Aalsterse carnavalsliedjes. In 1992 schreef hij onder andere ‘Klet Marjet’ voor de show van Johnny Marcoen, maar ook voor zichzelf pende hij in de loop der jaren heel wat liedjesteksten neer. Hij is ook te horen op de cd’s van De Prinsencaemere en leverde daarmee een bijdrage aan het muzikale erfgoed van de vereniging.
Zijn liedjes verschenen vooral op de cd-reeksen die hij samen met Den Bremt uitbracht. Tot zijn bekendste nummers behoren onder meer Krimineile Tool, Kiekenlieken, Fiestvierders, Zot Van Graffiti, ’k Ben Bezeiten van Oilsjt, ’t Es Carnaval Halleluja, Opblooskrokodil, Stomme Kalle en Dronkord. Met zijn aanstekelijke stijl, humor en liefde voor Oilsjt wist Gary een blijvende indruk te maken binnen het Aalsters carnavalslied.[7]
Varia[]
- Tijdens carnaval 2003 bracht AKV Noeit ni genoeg het verhaal van ex-prins Gary, die graag een nieuwe bloemenfee wou. Op de wagen van de groep was Gary zelf de bloemenfee.
- In 2003 nam Gary deel aan DJ's@Oilsjt, georganiseerd door AKV De Poipeplekkers.
- Gary’s grootste hobby is Life Roll Action Play (LARP). Hij speelt daarbij fantasy-gevechten na en richtte in 2012 mee de club de Burgundian Bastards op, waarvan hij voorzitter werd en de rol van Filips de Goede vertolkte.
- In 2023 werd met De Prinsjen van 'n Orend een Arendse prinsenvereniging opgericht. Als Arendprins 1993 trad Gary toe tot de vereniging.
- In 2024 en 2025 speelde Gary mee in de carnavalssoap ‘Zjiep’ op TV Oost, samen met onder anderen Yves Van den Bremt, Dennis De Wolf, Monique Van De Velde en Steven De Leeneer.
- Tijdens carnaval 2025 was Gary DJ in Markt 12 op zowel zondag als maandag.
Redactie[]
Tekst en foto's[]
- Tekst: Sören Delclef - AjoinPedia
- Foto's: Koen De Craecker, Johan Delclef, Sören Delclef, Egon Goethals