Leon Van der Meeren (°1863-†1956) was in Aalst gekend als Tippeken Vermeren. Hij werd door de Aalstenaars gezien als een typetje, waardoor er vaak met hem gespot werd.
'Baron' en pianostemmer
Leon was afkomstig uit een deftig burgerlijk gezin. Zijn vader Gustaaf was leraar aan de muziekschool en was gekend als componist. Zijn moeder was familie van de drukkersfamilie Ducaju en kunstschilder Frans De Pau. De familie van zijn moeder zou ook ver verwant zijn aan de familie van koning Albert I, waardoor Leon zichzelf later de titel van baron toe-eigende. Hij wilde dan ook met deze titel aangesproken worden, wat vaak met gelach door de Aalstenaars onthaald werd.
Leon studeerde af aan het Sint-Jozefscollege, waar hij meerdere erevermeldingen kreeg. Hij startte als bediende, maar vestigde zich uiteindelijk als pianostemmer aan de Dendermondsesteenweg. Leon was goed in zijn vak en had zelfs klanten in Frankrijk.
Ondanks zijn drukke beroepsbezigheden, leefde Leon teruggetrokken als kluizenaar.
(De Volksstem - 13/06/1933)
Hij was klein van gestalte en droeg steeds een lange jas en een hoed. Met zijn pijp en zijn wandelstok was hij dagelijks in de straten van Aalst te zien. In een hoek van zijn woonkamer lag het vol lege conservenblikken en zijn ramen waren ondoorzichtig geworden door het vuil. Tussen zijn vloertegels groeide onkruid en gras, tot een halve meter hoog. Hij werd door de Aalstenaars dan ook snel als een zonderling figuur of een typetje gezien
Paranormale gaven
Tippeke Vermeren (links) in 1953 (Foto: http://madeinaalst.be - Collectie Louies J.)
Leon beweerde over paranormale gaven te beschikken. Zo was Eendracht Aalst op een dag aan het verliezen op het veld van Sint-Niklaas, waarop Leon een wegenkaart en een kompas nam. Hij begon luidop de woorden "den Eendracht moet winnen" te herhalen, om zo positieve stralen naar Sint-Niklaas te sturen.
Hij beweerde ook dat hij een geoefend hypnotiseur was. De Aalstenaars speelden graag het spelletje mee en staken de draak met Leon. Zo gebeurde het meermaals dat de gehypnotiseerde personen deden alsof ze niet meer wakker werden, tot ergernis van Leon. Wanneer hij ergens aankwam, deed men ook vaak alsof men in slaap viel, om zo met zijn voeten te spelen. Toen Leon eens gevraagd werd om op een jaarbeursconcert een eigen gecomponeerd werk te dirigeren, werd hij opnieuw het slachtoffer van spot. Toen hij met zijn dirigeerstokjes begon te zwaaien, vielen de muzikanten meteen in slaap, wat op heel wat gelach en applaus van de toeschouwers kon rekenen.
Leon vertelde heel wat verhalen, die door de Aalstenaars niet serieus werden genomen. Zo beweerde Leon dat hij Charles Woeste ontmaskerd had als spion. Volgens Leon was Ch. Woeste een Duitse spion ten tijde van WOI. Woeste zou de Duitsers stafkaarten bezorgd hebben van onze streek. Leon voorspelde ook vaak het einde van de wereld en vond de perpetuum mobile uit; een nutteloze uitvinding, waarmee hij de nationale kranten haalde.
Dit alles zorgde ervoor dat dat de Aalstenaars vaak de spot met hem dreven. Hij werd uitgelachen, nageroepen en voor de gek gehouden. Hij kreeg vaak valse brieven in zijn brievenbus om piano's te gaan stemmen, waar hij dan tevergeefs naartoe ging. Het kwam zelfs zo ver dat zijn buren zijn post konden onderscheppen. Hierdoor maakte hij vaak onnodige reiskosten en verwaarloosde hij zijn vaste klanten.
Heilig Kruis
Tippeke Vermeren (rechts) (Foto: http://madeinaalst.be - Collectie Claus)
Leon had steeds een Heilig kruis in zijn binnenzak zitten. Als er ergens gevochten werd, haalde hij het kruis uit zijn binnenzak en riep hij "Ik wil dat dat daar ophoudt". Op een dag had men hem wijsgemaakt dat men in het stadspark naakt aan het zonnebaden was. Leon kon dit niet laten gebeuren en ging met zijn Heilig kruis naar het park. Daar zwaaide hij met zijn kruis om er zo een mierenplaag op te roepen. Toen hij nergens in het park een naakt persoon tegenkwam, geloofde hij dat dit was door zijn bezwering. Fier ging hij terug naar het stadscentrum om er te pronken met wat hij gedaan had.
Zijn oude dag bracht hij verbitterd door in het oudemannenhuis in de Kattestraat. Ook daar zou hij het slachtoffer geweest zijn van pesterijen. Zo beschuldigde hij de Broeders ervan zijn Heilig kruis gestolen te hebben. Vijf jaar later stierf hij er, zonder zijn Heilig kruis ooit nog teruggevonden te hebben.[1][2]
Varia
- De vele pesterijen hadden ervoor gezorgd dat Leon de ene na de andere klachtenbrief stuurde naar verschillende instanties, waarvan hij vond dat ze hem verkeerd behandeld hadden.
- In 1958 beeldde Den Blok Ondereen enkele Aalsterse figuren uit in de stoet. Hierbij ook Tippeke Vermeren.[3]